Im Spätsommer 1944 rückt die sowjetische Armee in Richtung Ostpreußen vor. Viele Deutsche fliehen vor den heranrückenden Truppen. In "Kinder der Flucht" berichten die letzten Überlebenden von den Erlebnissen bei Flucht, Vertreibung und Deportation am Ende des Zweiten Weltkrieges. Heute weit über 80 Jahre, waren sie damals nur Kinder. So wie Dietrich Weichler. 

* 3-teilige HiO-Reihe zum Tag der Befreiung am 8. Mai 1945 
Im Winter 1945 muss die Familie Weichler aus ihrem Dorf Gallinden fliehen, das heute unter dem Namen Gledy in Polen liegt. Die Flucht ist eine dramatische Erfahrung. Sie fliehen mit einer Kutsche über das gefrorene Haff, wo viele Menschen und Tiere ertrinken. "Das Haff ist ein Sarg", beschreibt Weichler diese schreckliche Situation heute. Trotz aller Traumata bleibt die Verbundenheit zu Ostpreußen stark. Weichler kehrt 27. Mal dorthin zurück. Eine Geschichte über die unvorstellbaren Schrecken des Kriegs und die unerschütterliche Verbundenheit zur Heimat. 

Mehr zu diesem Thema in der ARD-Mediathek: www.ardmediathek.de/serie/kinder-der-flucht

Heute im Osten: Kinder der Flucht: Dietrich – Alles für die Heimat (1)

Heute im Osten

Kinder der Flucht: Dietrich – Alles für die Heimat (1)

Mit den Folgen hat das Gebiet bis heute zu kämpfen. Was vor zehn Jahren als kleines Community-Projekt im Dorf Mahmudia am Sfantu Gheorghe Arm begonnen hat, ist mittlerweile die größte ökologische Renaturierungszone Europas geworden. Aufgrund starker Überfischung zu Zeiten des Sozialismus ist der Stör im Donaudelta heute vom Aussterben bedroht. 

Marilena Maereanu leitet ein Zuchtprogramm, um Störe wieder im Donaugebiet anzusiedeln. Hunderte Störe unterschiedlichen Alters hält sie in verschiedenen Innen- und Außenbecken auf ihrer Farm. 10.000 Störe hat sie und ihre Kollegen bereits zusammen mit verschiedenen Universitäten und dem Naturpark in die Donau entlassen. Allerdings kostet Forschung und Futter für die Tiere auch Geld. Deshalb produzieren sie kleine Mengen Kaviar und verkaufen einige Störe auch an lokale Restaurants. Alles jedoch streng kontrolliert. 

Stefan Hont und Marian Tudor sind Teil eines Wiederansiedlungs- und Forschungsprogramms zum Verhalten von Stören. Denn man weiß kaum etwas über die Tiere, die bis zu 150 Jahre alt werden können. Durch Sender können die Forscher herausfinden, welche Routen die Fische nehmen und in welcher Tiefe sie wann schwimmen. Dadurch sollen gezieltere Wiederansiedlungsmaßnahmen möglich sein.

Heute im Osten: Das Donaudelta - Neue Heimat für alte Arten

Das Donaudelta - Neue Heimat für alte Arten

Denn 5.200 Tier- und Pflanzenarten, die Wasserfauna, die so artenreich wie sonst kaum in Europa ist, müssen geschützt werden, findet der Tourismusführer. Er hat sich als einer der ersten im Donaudelta auf nachhaltigen Ökotourismus spezialisiert. Denn Massentourismus zerstört das Ökosystem. Iliuta Goean hofft mit seinem Konzept des Öko-Tourismus auch für andere Unternehmer ein Vorbild zu sein.

Heute im Osten: Das Donaudelta - Die Rückkehr der Touristen

Das Donaudelta - Die Rückkehr der Touristen

Heute gibt es immer weniger Dächer, die noch mit Schilf bedeckt sind. Doru Dobri ist Schilfbauer, eine aussterbende Branche. Die Schilfdächer sind für viele Rumänen einfach zu teuer und aufwändig. Seine jahrzehntelange Erfahrung ist überall in Europa stark gefragt. Dort zu bleiben kommt für ihn aber nicht in Frage. Dazu liebt er das Donaudelta zu sehr.

Fast jeder Hügel und jeder Berg im Donaudelta ist von künstlichen Terrassen durchzogen. Sie sind ein Überbleibsel eines groß angelegten Projekts von Diktator Nicolae Ceau?escu. Ende der 1980er Jahre hatte der die Vorstellung, aus dem Gebiet hier das größte Weinanbaugebiet Rumäniens zu machen, doch nach dem Zerfall der Sowjetunion passierte lange Zeit nichts. Vor 10 Jahren wurde der Italiener Roberto Di Filippo auf der Suche nach Land für seinen Weinbetrieb hier fündig. Auf seinem Weingut baut er ausschließlich Bio-Wein an. Geerntet wird noch traditionell mit Pferdewagen. Einen Großteil seines Weins exportiert Roberto Di Filippo nach Deutschland und andere EU-Länder.

Heute im Osten: Das Donaudelta - Handwerk neu entdeckt

Das Donaudelta - Handwerk neu entdeckt

„Es vergeht kaum ein Tag ohne Luftalarm“, erzählt Maria Horobet. Sie ist Postbotin im rumänischen Dorf Plauru – nur 200 Meter entfernt vom ukrainischen Hafen Ismail, der schon mehrfach angegriffen wurde. Seit Russlands Aussetzung des Getreideabkommens greifen russische Drohnen verstärkt ukrainische Donau-Häfen an. Dabei schlagen Bomben direkt an der rumänischen NATO-Grenze ein. Nachts fliegen die Drohnen über Plauru. Eine ist bereits auf rumänischem Terrain explodiert, im Wald in unmittelbarer Nähe der Häuser. Die Dorfbewohner erleben täglich den Krieg vor ihrer Haustür.

Heute im Osten: Angst im Donau-Delta

Angst im Donau-Delta

Dabei schlagen Bomben direkt an der rumänischen NATO-Grenze ein. Nachts fliegen die Drohnen über Plauru. Eine ist bereits auf rumänischem Terrain explodiert, im Wald in unmittelbarer Nähe der Häuser. Die Dorfbewohner erleben täglich den Krieg vor ihrer Haustür.

Kleine Katholiken ganz groß: Der Tag, an dem die Drittklässler zum ersten Mal vom Leib Jesu und seinem Blut - so der Glaube - kosten dürfen, ist in Polen zu einem Riesenereignis geworden. Trotz Inflation und Krise wird die Erstkommunion fast so aufwendig gefeiert wie eine Hochzeit. 

Aber es gibt Unterschiede. Die Familie des zehnjährigen Wiktor in der ländlichen Provinz Heiligkreuz feiert noch eher traditionell - mit viel Fleisch, Wodka, Akkordeon und Gesang. In der Großstadt Lódz dagegen hat die Familie von Wiktoria ein Märchenschloss gemietet - inklusive Vier-Gänge-Menü und Kinder-Animateurin.

Heute im Osten: Feiern wie Gott in Polen

Feiern wie Gott in Polen

Rund 20 Jahre haben Waclaw Dzida und sein Team daran gearbeitet Schloss Stonsdorf im polnischen Hirschberger Tal originalgetreu wieder herzurichten. „Vor knapp zweihundert Jahren sind protestantische Exilanten aus dem Zillertal ins Hirschberger Tal eingewandert. Jetzt lassen wir die Tiroler Architektur hier wieder aufleben“, berichtet Schlossbesitzer Waclaw Dzida. 

Gerade baut er ein Werkstatthaus des Schlosses im Tiroler Stil um. Der Dachstuhl ist bereits fertig. Jetzt müssen die Balkone samt Holzverzierungen von Tischlermeister Christof noch montiert werden. Der Tischler hat seine Werkstatt nur wenige Kilometer von Stonsdorf entfernt. Er hat schon einige Häuser in dieser Gegend im Tiroler Stil nachgebaut, das Handwerk hat er im Zillertal gelernt.

Schloss Stonsdorf, das einst der sächsischen Grafenfamilie von Reuss gehörte, ist heute ein Hotel und zugleich das Zuhause von Familie Dzida. „Meine Söhne und ich produzieren hier auch Likör, so etwas hat in dieser Gegend ebenfalls Tradition“, freut sich der Familienvater, während er einem seiner Stammgäste eine Flasche anbietet – sie produzieren den Likör nur in kleinen Mengen.

Der pompöse Festsaal ist außerdem für eine Hochzeit gebucht – die Dekorationsarbeiten laufen auf Hochtouren. „Durch Corona waren wir lange Zeit in einer Art Schockstarre, doch jetzt geht das Leben zum Glück wieder los“, freut sich der Unternehmer.

Heute im Osten: Zwischen Kronleuchter und Mörtel - Abenteuer "Schloss" im Hirschberger Tal

Zwischen Kronleuchter und Mörtel - Abenteuer "Schloss" im Hirschberger Tal

Das Ehepaar Werner aus Wildau hat sich 2021 im pommerschen Warnowo nahe der polnischen Ostseeküste ein Haus gekauft. Momentan nutzen es die beiden als Zweitwohnsitz mit Ferienvermietung. Im Ruhestand wollen sie ganz hinziehen. 

Elke Rollenhagen aus Wandlitz hat in Swinemünde eine Eigentumswohnung gekauft. Die alleinstehende Mutter von zwei erwachsenen Kindern hat ihr Eigenheim in Brandenburg bereits aufgegeben und plant, ihren Lebensabend in Polen zu verbringen. 

Warum gehen immer mehr Deutsche diesen Schritt? Und mit welchen Herausforderungen haben sie im Nachbarland zu kämpfen? Die Reportage begleitet Menschen auf ihrem Weg zum Wohneigentum in Polen.

Heute im Osten: Deutsche im Glück - Ein Traumhaus in Polen

Deutsche im Glück - Ein Traumhaus in Polen

Im Nationalpark Hohe Tatra in der Slowakei werden abgelegene Berghütten traditionell mit Waren durch Sherpas beliefert. Nur wenige Frauen machen diesen Knochenjob. Eine von ihnen ist Lucia Gburova.

Heute im Osten: Last und Leidenschaft – Sherpas in der Hohen Tatra

Last und Leidenschaft – Sherpas in der Hohen Tatra

Mehrere Jahrzehnte lebte die vietnamesische Community in Tschechien weitgehend unter sich. Doch die zweite Generation der vietnamesisch-stämmigen Vertragsarbeiter öffnet sich und ihre Kultur zunehmend – auch Duc Anh Le (27) und Manh Tung Nguyen (35). Gemeinsam mit ihren Mitstreitern veranstalten sie für Tschechen Führungen durch "Sapa", dem Zentrum der vietnamesischen Community in Prag. Highlight ihrer Bemühungen, Tschechen ihre Lebensweise und Kultur näher zu bringen, ist allerdings das "Bananen-Fest". In diesem Jahr hat Duc dafür den Hut auf. Sein Ziel: Den Besucherrekord zu knacken.

Heute im Osten: Klein-Hanoi in Tschechien - Prags junge Vietnamesen

Klein-Hanoi in Tschechien - Prags junge Vietnamesen

Über 40 Gräber verschwanden in der Tiefe, als sich letztes Jahr in Trzebinia auf dem Friedhof die Erde auftat. Seitdem kann Jozef Dziedzic seine verstorbene Frau und seinen Sohn nicht mehr an ihren Gräbern besuchen. 

In der Kleinstadt Trzebinia stürzt immer wieder die Erde ein. In dem ehemaligen Steinkohlerevier zwischen Krakau und Kattowitz war bis 2001 Kohle abgebaut worden. Allerdings wurden die Stollen damals nicht fachgemäß gesichert: Jaroslaw Okoczuk, der Bürgermeister von Trzebinia, hat Angst, dass bei den Einbrüchen auch Menschen zu Schaden kommen. 

Er kämpft dafür, dass der polnische Staat der Stadt zu Hilfe kommt - bisher ohne Erfolg.

Heute im Osten: Einstürzende Stollen – polnisches Bergbauerbe

Einstürzende Stollen – polnisches Bergbauerbe

Der Countdown läuft: „3- 2- 1 Start!“ Zischend steigt die Modellrakete in den Himmel über Kroatien, so schnell, dass man sie kaum verfolgen kann, um dann mit einem Fallschirm wieder hinab zu segeln. Je länger sie fliegt desto mehr Punkte erhält der Wettkämpfer. Darko Tokic teilt seine Leidenschaft mit begeisterten jungen Sportlern. Seit dem Zerfall Jugoslawiens ist der Modellraketensport in Kroatien fast in Vergessenheit geraten. Darko will das ändern und hat einen Weltcup in seinem Heimatland auf die Beine gestellt. Aus neun Ländern, sogar aus der Ukraine sind Sportler an die Adria gereist.

Heute im Osten: Modellraketensport in Kroatien

Modellraketensport in Kroatien

Vika ist 84 und ein Star der Nachtclubs in Warschau. Sie begeistert ihr Publikum mit ihren Rhythmen. Als charismatisches Role-Model inspiriert die prominente Polin Jung und Alt. Durch ihre Auftritte will sie vor allem Seniorinnen ermutigen, ihr Leben selbstbewusster und freier zu gestalten. Doch auch wenn sich Vika weigert, ihr Alter anzuerkennen, gibt es Tage, an denen es ihr schwerfällt, das Leben und die Leichtigkeit des Seins zu feiern.

Heute im Osten: Vika - Polens älteste DJane

Vika - Polens älteste DJane

Nikolai Stopnewitsch hat eine Traumkarriere hingelegt. In Moskau war er Manager in einem internationalen Konzern. Hoher Verdienst, Dienstwagen, viele Auslandsreisen. Ein Traumjob für viele junge Russinnen und Russen. Doch vor zwei Jahren hat er hingeschmissen. Jetzt ist er Lehrer in Alekseevka, einem Dorf mit 573 Einwohnern, rund 500 Kilometer südöstlich der russischen Hauptstadt. Für ein Zehntel seines bisherigen Gehalts. 

Nikolai nimmt am Programm „Lehrer für Russland“ teil, das es seit 2015 gibt und das Bildung auf die Dörfer bringen soll. Bildungschancen hängen in Russland stark vom Wohnort ab; wer auf dem Dorf wohnt, schafft es nur schwer auf eine Uni. Das Programm vermittelt junge Lehrerinnen und Lehrer – auch Quereinsteiger wie Nikolai – für bis zu drei Jahre an abgelegene Schulen. Für wenig Geld, aber mit der Möglichkeit, eine neue Perspektive für sich zu entdecken. 

Nikolai mag seinen Alltag in der russischen Provinz. Der Unterricht macht ihm Spaß. Doch in den zwei Jahren, die er jetzt in der Provinz lebt, hat sich Russland verändert. Nach der Invasion in die Ukraine schottet sich das Land noch stärker vom Westen ab. Nikolai aber unterrichtet Englisch, sagt: „Man muss die Kinder motivieren, über die weite und interessante Welt erzählen, die global vernetzt ist, und in der auch sie einen Platz haben.“ 

Nikolais Nachbar starb im Krieg. Im Dorf haben sie ihn beerdigt. Doch: „Für die meisten Menschen hat sich nichts geändert. Sie stehen weiterhin um 5 Uhr morgens auf, gehen das Vieh füttern und laufen dann zur Arbeit.“

Heute im Osten: Ein Lehrer in der russischen Provinz

Ein Lehrer in der russischen Provinz

1790 wurde in Rumänien der letzte frei lebende Wisent erschossen. Heute kehren die Riesen zurück, mehr als 250 Wisente leben inzwischen wieder in den rumänischen Karpaten. Biologe Adrian Aldea betreut ein Auswilderungsprojekt in dem osteuropäischen Land. Derzeit bereitet er seine sechste Herde auf das Leben in der freien Natur vor. Doch nicht alle Rumänen freuen sich über die Rückkehr der Wisente. Denn die Tiere dringen auf der Suche nach Futter in die Dörfer ein. Nicolae Duicu haben sie vierzig Obstbäume und das Kartoffelfeld zerstört. Ein immenser Schaden für den Bauern.

Heute im Osten: Rückkehr der Wisente

Rückkehr der Wisente

Der anderthalb Monate alte, schwerkranke Matthias muss dringend ins Krankenhaus nach Mailand. Er hat einen Herzfehler, der in seiner Heimat Rumänien nicht operiert werden kann. Der Transport in die rettende Klinik wird weder vom Staat noch von Versicherungen übernommen. Mit großem persönlichen Engagement organisiert die 45-jährige Adelina Toncean OP-Termine, Reiseunterlagen und chartert ganze Urlaubsflieger, die die schwerkranken Kinder ins europäische Ausland bringen. Mithilfe von Spendengeldern finanziert sie die „Kinderluftbrücke“ – aber es bleibt immer ein Wettlauf mit der Zeit.

Heute im Osten: Rettungsflug für kleine Patienten

Rettungsflug für kleine Patienten

Am letzten Zipfel Europas, direkt an der russischen Grenze liegt Tuschetien. Diese Region tief im georgischen Kaukasus wirkt abgeschieden von der Welt. Wer nach Tuschetien möchte, muss über einen steilen Pass. Die Straße zählt zu den gefährlichsten der Welt und ist nur fünf Monate im Jahr befahrbar. Hier inmitten der Berge lebt Giorgi im Sommer mit seinen Pferden. Jobs gibt es kaum. Viele junge Leute sind weggegangen. 

Auch Girogi hat sein Glück im Ausland versucht. Doch die Sehnsucht war zu groß. Jetzt will er neues Leben in die alten Bergdörfer seiner Kindheit bringen und auch andere junge Tuschen überzeugen, zurück nach Tuschetien zu kommen. Die einzige Chance dafür sieht Giorgi im Tourismus. Hunderte Abenteurer zieht es mittlerweile in die abgelegene Gegend. Giorgi zeigt ihnen als Pferdeführer seine Heimat. Das Transportmittel Pferd hat hier eine lange Tradition. Früher haben die Pferdeführer Kuh- und Schafshirten mit ihren Tieren in das schwer zugängliche Hochgebirge begleitet. Heute sind es Gäste aus georgischen Städten oder dem Ausland.

Doch er weiß auch: Pferdetouren allein retten seine Heimat nicht. Es braucht noch mehr Angebote für Touristen. Seine Tante Lia bewirtschaftet bereits ein Gästehaus.Gemeinsam mit einer Freundin plant Giorgi nun ein Café. Allerdings gibt es bis jetzt weder Wasser noch Strom.

Die Herausforderungen sind groß. Fehlende Infrastruktur, schlechtes Wetter und unzuverlässige Reisende machen Giorgi und Lia das Leben schwer. Doch Aufgeben ist keine Option. Giorgi will das Erbe seiner Vorfahren retten und eine Zukunft für Tuschetien ermöglichen.

Heute im Osten: Pferdemänner im Kaukasus

Pferdemänner im Kaukasus

Caroline Fernolend blieb mit ihrer Kleinfamilie als nahezu alle anderen Deutschstämmigen 1990 das Dorf in Richtung Bundesrepublik verließen. Den Zusammenbruch des Regimes in Rumänien erlebte sie als Befreiung und gleichzeitig als großes Unglück.

Sie blieb aus Pflichtgefühl, wollte die Baudenkmäler Siebenbürgens vor dem sicheren Verfall bewahren. Über die Jahre gelang es ihr nicht nur ihr Heimatdorf zu retten, sondern viele Orte der Region Siebenbürgen sogar neu zu beleben.

Heute im Osten: Bittersüße Heimat - Leben in Siebenbürgen

Bittersüße Heimat - Leben in Siebenbürgen

Kleine Katholiken ganz groß: Der Tag, an dem die Drittklässler zum ersten Mal vom Leib Jesu und seinem Blut - so der Glaube - kosten dürfen, ist in Polen zu einem Mega-Event geworden. Trotz Inflation und Krise wird die Erstkommunion fast so aufwändig gefeiert wie eine Hochzeit.

Aber es gibt Unterschiede. Die Familie des zehnjährigen Wiktor in der ländlichen Provinz Heiligkreuz feiert noch eher traditionell - mit viel Fleisch, Wodka, Akkordeon und Gesang. In der Großstadt Lódz dagegen hat die Familie von Wiktoria ein Märchenschloss gemietet - inklusive Vier-Gänge-Menü und Kinder-Animateurin.

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